Октябрь 1941 года, Подмосковье. Три с половиной тысячи юных курсантов из подольских артиллерийского и пехотного училищ принимают боевое крещение на Ильинском рубеже. По приказу командования они вместе с бойцами 43-й армии встают на пути немецких дивизий, чтобы ценой своих жизней выиграть драгоценное время до подхода резервов.
Вчерашние школьники, не успевшие окончить училище, встречают превосходящие силы врага. Двенадцать долгих дней они сдерживают яростный натиск фашистов, становясь живым щитом на подступах к столице. Их подвиг навсегда останется в истории как пример беспримерного мужества и самопожертвования.